De l’approvisionnement des matières premières à la livraison des produits, il est possible de mettre en place des actions pour améliorer la performance de la Supply Chain. Chaque entreprise, en fonction de sa taille, de ses moyens et de son secteur d’activité, s’emploie ainsi à optimiser les stocks, à réduire le temps de préparation des commandes, à gérer au mieux le transport, etc.
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Parmi les techniques employées pour gagner en efficacité, la méthode du cross-docking compte de nombreux adeptes. En quoi consiste ce processus logistique ? Quels sont ses avantages pour les entreprises ? Et comment le mettre en œuvre de façon efficiente ? Voici quelques-unes des questions essentielles auxquelles il faut répondre pour comprendre comment devenir plus performant en travaillant en flux tendu grâce au cross-docking.
Quel est le principe du cross-docking ?
Avant d’entrer dans les détails de la mise en place du cross-docking, attardons-nous sur les caractéristiques de ce concept logistique. La pratique du cross-docking consiste à expédier les marchandises vers une plateforme, depuis laquelle elles seront expédiées en moins de 24 heures. Autrement dit, de la sortie d’usine à la prise en charge par les transporteurs, les produits ne passent pas par un entrepôt de stockage, mais par un quai de déchargement et de chargement. Le cross-docking est donc par définition une méthode qui consiste à travailler en flux tendus.
On distingue 3 types de cross-docking :
- la version prédistribuée, selon laquelle le fournisseur prépare intégralement les colis en fonction des commandes et les envoie jusqu’à la plateforme de cross-docking pour qu’ils soient expédiés ;
- le cross-docking consolidé, où les marchandises doivent être conditionnées à leur arrivée au centre de cross-docking en fonction des demandes des clients, pour préparer des colis prêts à être expédiés à leurs destinataires ;
- la méthode hybride, plus complexe, consistant à préparer des commandes avec des produits qui viennent d’être livrés et des produits déjà en stock.
Les entreprises adoptent l’une ou l’autre de ces stratégies en fonction de leurs besoins spécifiques. Par exemple, le cross-docking prédistribué permet de réduire au minimum le temps entre production et expédition, tandis qu’avec un processus consolidé, il est plus facile de concevoir des colis incluant des marchandises émanant de plusieurs fournisseurs différents.
Pourquoi travailler en flux tendus ?
Le cross-docking est donc l’une des méthodes privilégiées pour mettre en place une logistique en flux tendus, autrement dit, sans stockage. Mais, en quoi cela est-il intéressant pour les entreprises ?
Tout d’abord, la logistique en flux tendus est un impératif pour certains types de produits. On pense notamment aux produits périssables (denrées alimentaires par exemple) ou aux produits qui n’ont de valeur que s’ils sont distribués rapidement et à une date précise (comme les journaux quotidiens). Dans ce cas, on ne peut effectivement pas se permettre de stocker les marchandises : elles doivent être expédiées aux clients dès qu’elles sortent de production.
Par ailleurs, même les articles non périssables n’ont pas intérêt à rester trop longtemps en stock. Plus la durée de stockage est importante, plus les produits risquent de perdre de la valeur. On sait également que le risque de casse, de perte ou de vol s’accroît à mesure que les produits restent en stock. De plus, la gestion des stocks induit des coûts importants : location ou amortissement de l’entrepôt, coût des machines et des engins, consommation énergétique, charges du personnel réalisant la préparation, la manutention, etc. En fin de compte, cela peut représenter de grosses sommes d’argent, qui peuvent être économisées grâce au travail en flux tendus.
Dans un contexte où les délais de livraison promis sont de plus en plus courts, le flux tendu représente aussi une opportunité, si ce n’est un impératif. En effet, pour livrer un produit au client le plus rapidement possible, il faut limiter le nombre d’opérations réalisées et c’est ce que permet la pratique du cross-docking.
Comment optimiser la logistique grâce au cross-docking ?
La mise en place d’une logistique en flux tendus grâce à la méthode du cross-docking ne se fait pas du jour au lendemain. Pour les entreprises qui travaillent de façon traditionnelle, avec un entrepôt dédié au stockage, cela implique en effet des changements d’organisation conséquents. Quelles sont alors les conditions sine qua non pour que cette méthode soit efficace et permette d’obtenir les résultats escomptés ?
S’assurer que le cross-docking est compatible avec l’activité de l’entreprise
Cette solution ne convient pas à toutes les entreprises. En effet, elle ne présente un intérêt que pour les sociétés qui ont un volume important de marchandises à gérer (aussi bien au niveau des quantités à traiter que des dimensions des articles commercialisés). Ce sont elles qui ont potentiellement des coûts de stockage élevés. De plus, une petite entreprise qui ne traite que peu de commandes bénéficiera probablement d’une plus grande flexibilité en conservant une chaîne logistique plus traditionnelle.
Cette méthode est également intéressante pour les entreprises qui livrent sur l’ensemble du territoire national, voire à l’international. En revanche, lorsque la distribution est locale, dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, le cross-docking n’est pas forcément adapté.
Enfin, dans un secteur d’activité où la rotation des marchandises est lente, le cross-docking ne présentera que peu d’intérêt. En revanche, avec des flux réguliers et constants de produits, le cross-docking prend tout son sens, car il permet de traiter plus rapidement les commandes.
Mettre en place une coordination efficace entre les différentes parties prenantes
Pour que le cross-docking soit efficace, il est indispensable que tous les partenaires logistiques travaillent de concert et soient capables d’assumer leurs missions dans un temps imparti. Il existe donc plusieurs prérequis à la mise en place de cette méthode logistique :
- la maîtrise des approvisionnements, avec des fournisseurs capables de produire et de livrer les marchandises en temps voulu jusqu’au quai de chargement ou de déchargement ;
- la création d’un planning collaboratif précis, pour coordonner les flux logistiques ;
- la mise en place de normes logistiques communes pour les différents acteurs de la chaîne, par exemple au niveau de l’étiquetage, du conditionnement, etc.
Sans cela, le risque est tout simplement de se retrouver avec une organisation brouillonne, qui remettrait en cause tous les avantages que peut offrir le cross-docking. Les économies et l’optimisation de temps espérées se transformeraient alors en coûts supplémentaires et en délais de livraison allongés.
Utiliser un système d’information adapté
Puisque le cross-docking requiert une organisation précise et une gestion logistique en temps réel, sa mise en œuvre nécessite un système d’information et un logiciel performants. Ses fonctionnalités doivent permettre de gérer les différentes opérations de ce maillon de la Supply Chain. Pour ce faire, il est possible de choisir un logiciel WMS (Warehouse management system) qui dispose d’une fonction dédiée au cross-docking. Il existe également des solutions conçues spécialement pour ce type de management en flux tendus, qu’il est possible de connecter à son propre système existant.
Sans oublier qu’il faut que la solution choisie soit capable de communiquer à tout moment avec les logiciels des autres acteurs de la chaîne. Il faut donc que le logiciel puisse échanger des données avec ceux des fournisseurs et des services de transport, de sorte à envoyer des notifications ou des commandes automatisées en fonction des commandes à traiter.
La réussite du cross-docking réside en effet dans une coopération constante entre les entreprises chargées de l’approvisionnement, celles qui gèrent le conditionnement ou encore celles qui s’occupent de la distribution et de la vente.
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